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第6話 彼女は、もうすぐ来る
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2026-08-11 15:32:52警察を呼ぶ。
正臣の声が、発表会のあとも耳に残っていた。 奏汰へ近づけば、学校で騒いだ母親にされる。 私は体育館を出た。正臣の言い分を増やすわけにはいかなかった。 病院へ向かった。 頬の傷を診た医師が、何があったのかと聞いた。 「夫に、皿を投げられました」 口にすると、声が震えた。 医師が頬の傷を洗ってくれた。 病院を出て、父の部屋へ戻った。 狭い部屋には、古い机と父の白衣が残っていた。 父は夜遅くまでここで数字を見ていた。私も学生の頃、隣で論文を読んだ。 正臣は結婚するとき、この部屋を見て笑った。 「もう、君が泊まり込む必要はない。研究より、久条の妻でいるほうが大事だろう」 私はその言葉を愛されている証拠だと思おうとした。 仕事を減らし、家の予定を優先した。久条家の奥様として間違えないように。 でも、何を渡しても足りなかった。 妻の席も、母の席も、名前も。 正臣は、私を追い出して、別の女をそこへ入れた。 午後、研究室時代の後輩からメッセージが届いた。 ――桐谷さん、会社がまた動き出すんですってね。SENOVAと組むとか。でも今日の面談、桐谷さんじゃなくて相良さんが出るって本当ですか？ 会社が、また動き出す。知らなかった。 父から継いだ、小さな医療データの会社だ。 奏汰の病気を少しでも楽にしたくて、私は食事、薬、睡眠、検査値を一つにつなぐ仕組みを作った。小さな試験で腹痛の前ぶれを拾えたとき、正臣は笑って言った。 「これで久条の事業になる」 外へ売り出す頃から正臣が会社の表に立ち、私は作った本人なのに遠ざけられた。 共同開発の話は、しばらく止めると聞かされていた。 奏汰のことが落ち着くまで待て、と。 相良さん。 莉乃の名字に指が止まった。あの女が、父から継いだ会社まで？ 続けて、短い動画が送られてきた。 本番前の控室だった。 莉乃が私と同じように髪をまとめ、久条側の数人へ説明していた。 久条側の男たちが、当然のように頷く。 「大切なのは、食事だけではありません。睡眠と薬の時間を一緒に見れば、腹痛が起きる前に変化へ気づけます」 その言葉は、私が考えたものだった。 五歳の冬、奏汰が夜中に腹を痛がった。私は朝まで背中をさすりながら、前日に食べたものと薬を飲んだ時間を何度も思い出した。 「お腹が痛いの、僕だけ？」 「ママも同じよ。だから、どうしたら楽になるか一緒に考えよう」 奏汰は泣きながら、私の指を握った。 莉乃は、まだこの家にいなかった。奏汰の冷たくなった手も知らない。 その女が、私と奏汰の夜を、自分の経験のように話している。 私は後輩へ電話した。 「今、莉乃が話していることは、私が考えたものよ」 「やっぱり……。桐谷さんに似すぎて、気味が悪くて」 「共同開発の面談はもう始まってる？」 「もうすぐです」 「私の代わりなんて、頼んでない」 声が大きくなった。電話の向こうで、後輩が黙った。 「ごめん。あなたに怒ってるんじゃない。SENOVAはどこ？ 私が直接行く」 場所を聞いて電話を切り、父の古い机に手をついた。 仕事まで奪われても、まだ久条家の顔色を見ると思っているのか。 この仕組みだけは、渡さない。 奏汰の検査値が少しだけ戻った日、どれほどほっとしたか。 その喜びを、莉乃は知らない。 私は父の机から手を離し、バッグをつかんだ。立ち上がると、部屋を飛び出した。
＊＊＊ 同じ頃、都心の高層ビルの面談室で、莉乃は壁の画面を指していた。 「ご覧のとおり、検査値はすべて正常です。この患者様に問題はありません」 次の画面へ進めようとした指を、上座の男の声が止めた。 「この数値は、どこの病院で測った？」 莉乃は男へ向き直り、笑みを作った。 「提携先の病院からいただいたものです」 「病院名は」 莉乃の指が端末の縁をなぞった。 「複数の病院とやり取りしておりますので、どちらだったか……。担当者に確認いたします」 隣に座る久条側の男へ目を向ける。男は唇を結び、視線を膝へ落とした。 上座から、長い指が画面の隅を示した。 「『説明用・架空患者』。そう書いてある」 莉乃の目が、画面の文字に止まった。 「ええ、もちろん存じています。実際の患者様をもとに、分かりやすく——」 「もういい」 言い終わる前に遮られ、莉乃は端末を握り込んだ。 男が立ち上がった。 莉乃は顎を上げ、その長身を見上げた。濃紺の上着が広い肩に沿い、前を開けた隙間から、シャツに包まれた厚い胸が見える。細められた目を向けられ、莉乃は開きかけた口を閉じた。 男は窓際まで歩き、眼下の車寄せへ視線を落とした。 午後の光が、鼻筋と顎の線を照らしている。 久条側のもう一人が、椅子を引いた。 「では、本日はこれで。改めて説明の機会を——」 「座れ。まだ終わっていない」 男は窓から振り返らなかった。 莉乃は端末を抱えた。 「続きをお話ししても？」 返事はない。 男の視線は、車寄せから動かなかった。行き交う車の間を、一人の女が走ってくる。
その姿を見つけた男の口元が、わずかに緩んだ。
「彼女は、もうすぐ来る」
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夫がメイドを私の名前で抱いた――すべてを奪われた元・天才医療研究者は、冷徹社長に溺愛される 第43話 楽しみは後に取っておく
「まだ離婚してないんだから、夫でしょう」 私は燎を睨んだ。説明会場では、まだ医師が次の選考について話している。 私の仕事を取られた話をしているのに、気になったのはそこ？ 腹が立つ。けれど、燎がいつもの余裕をなくしているのは、少し嬉しかった。 正臣を夫と呼ぶだけで、そんな顔をするの？ 「仕事の話をしているのよ」 「聞いている。負けたな」 今は、莉乃の方が進んでいる。それは分かっている。でも、燎にまで負けたと言われると、悔しくてたまらなかった。 「まだ終わってないわ」 「なら、勝て。NEXUS ONEを通るまでは、金は出さない」 でも、勝てるの？ さっきの莉乃の答えを思い出した。何も言い返せなかった。次も、また私より先に評価されたら？ 「俺を使っていい」 思わず燎を見た。 この人が一緒なら、勝てるかもしれない。 頼みたい。でも、ここで頷いていいの？ 「……いらない」 こんなところで弱った顔を見せたくなかった。 「そう言うと思った」 「なら、放っておいて」 「プライドか？」 「あなたに借りを作りたくないの」 プライドは、もちろんある。でも、それだけじゃない。 助けてやると言われるたび、あとのことが怖くなる。仕事を渡し、生活まで任せたら、また何も言えなくなるのではないか。 正臣にも、最初は頼っていた。あの時だって、私のために動いてくれると思っていたのだ。 燎は私から目を離さなかった。 「それより大事なものがあるだろう」 「……何よ」 「息子のために作ったものまで、あの女に渡すのか」 息子を持ち出すなんて、卑怯だ。 断れなくなると分かっていて、言っているの？ けれど、莉乃はもう動くものを見せた。私は考えただけ。三十日で追いつき、追い越さなければならない。 一人でやれると意地を張って、そのせいで間に合わなかったら？ 莉乃に負けたくない。奏汰のために始めた仕事を、もう一度あの女の手柄にされるのは嫌だった。 「どう使えっていうの？」 「君に足りない人間と場所を揃える」 使えと言われても、どう使えばいいのか分からない。人に何か頼む時は、断られないように小さくしてきた。 この男は、どこまで頼めば嫌な顔をするのだろう。 「……条件は？」 燎が顔を寄せた。 「閉会
夫がメイドを私の名前で抱いた――すべてを奪われた元・天才医療研究者は、冷徹社長に溺愛される 第42話 いつまで、あの男をそう呼ぶつもりだ
莉乃が、薄い端末をテーブルへ置いた。 「CARE-LINKです。ご覧ください」 同じ説明会場にいたNEXUS ONE側の医師が、莉乃の前へ出た。周囲の人たちも端末を囲む。 莉乃は正臣を見上げた。正臣がうなずくと、画面へ触れた。 食事、睡眠、薬、病院で測った数値が、一週間分並んでいる。 莉乃が腹痛の印を押すと、痛みが出る前の食事と睡眠時間が大きく表示された。病院での検査結果も、その横に出る。 父と二人で作った画面より、ずっと分かりやすい。 何度も画面を開き直さなくても、家と病院で起きたことを一緒に見られる。 さらに、莉乃は子供用の画面へ切り替えた。 身体の絵と、笑っている顔、泣いている顔が並ぶ。お腹を押し、泣き顔を選ぶと、医師が見る画面にも答えが現れた。 医師が、端末へ手を伸ばした。 「触ってみても？」 「どうぞ」 莉乃が端末を渡す。 医師は食事の印を押し、検査結果を開いた。もう一度子供用の画面へ戻ると、口元を緩めた。 「ワンダフル。これなら、小さな子も使えますね」 端末を囲んでいた人が、隣の男へ身を寄せた。 「あの画面なら、うちの子も答えられそうだ」 別の人も、見せてほしいと手を伸ばす。 世辞ではない。 私も、奏汰に使わせてみたいと思ってしまった。 「お腹が痛くなった時、その前に何を食べたか、眠れていたか。お薬のことも、一緒に見ていただけます」 莉乃が、落ち着いた声で言った。 奏汰が五歳の時、父の研究室で、私は同じことを言った。 ――痛い、だけじゃ昨日と今日を比べられない。食事も、睡眠も、薬も一緒に見たい。 それを、この女が自分の経験のように話している。 「あなたが、開発を率いているんですね」 医師が端末から顔を上げた。 莉乃は一度も私を見なかった。 「はい。私が責任を持っています」 莉乃は私と同じように、褒められた時だけ少し顎を引いた。 話し方まで似せる必要がある？ 腹が立った。 私の言葉で説明し、私の仕草で褒められている。 でも、それだけではなかった。 前の面談では、質問の意味さえ分からなかった女が、この画面を迷わず動かしている。 説明を覚えただけかもしれない。 そう思いたかった。 「一つ、聞いてもいい？」 私が言うと、周
夫がメイドを私の名前で抱いた――すべてを奪われた元・天才医療研究者は、冷徹社長に溺愛される 第41話 金で買われるような、安い女だったとはね
「特許ごときが、自分たちを守ってくれると思っているのか。ずいぶん楽観的だな」 NEXUS ONEの説明会場で、燎はまだ正臣を見て笑っていた。 「特許は使わない」 燎の言葉に、正臣が鼻で笑った。 「では、何も作れない。灯里には会社も、開発者も、試験データもない」 周囲で話していた人たちが、こちらを見る。 燎は正臣を見据えた。 「最初から作り直す」 「ちょっと。作り直すのは私よ。そんなの無理よ」 燎が私へ顔を向けた。 「なら、この二人に全部渡して諦めるか」 私は唇を噛んだ。 渡したくないに決まっている。二人には、何一つ。 でも、何年もかけて作ったものを、また最初から作り直すの？ 奏汰が五歳の頃、腹痛の原因が分からず、食べたものも薬も睡眠も、私が一つずつ記録した。父と何度も設計をやり直した。 CARE-LINKは、そうやって作ったものだ。 簡単に言わないでよ。作るのは私なのに。 燎が一歩近づいた。 「同じものを取り返すだけで満足する女なら、俺はここまで賭けていない」 強い目が、まっすぐ私を見ていた。 「俺が欲しいのは、CARE-LINKじゃない。次を作る君だ」 「何を……」 勝手な男だ。 私より先に、私が次を作ると決めている。 この男は、私の身体だけでなく、研究者としての私まで欲しいと言っている。 私の全てを。 嬉しかった。 欲しがられていると思うと、身体が熱くなった。 今、燎にキスしたい。 あの夜みたいに、自分から。 それを知られたくなくて、燎から目をそらした。 正臣の会社にあるのは、私が作ったCARE-LINKだ。 莉乃は、その欠点を見つけた。 なら、私は何を作る？ 九年前、顔も本名も知らない男と考えた、新製品の構想が浮かんだ。 毎日、患者や家族が入力しなくても、機器や病院から必要な情報が集まる仕組み。 あの時は、大きすぎる構想だと思った。 理論上は可能だ。簡単には作れない。 でも、SENOVAの仕組みを使えれば、すべてを一から作る必要はない。 何より、奏汰が腹痛で苦しむ前に、異変に気づけるかもしれない。 あの子のために、まだできることがある。 「やるわ」 私は燎を見た。 「あなたの会社の仕組みを使う」 「ああ、その
夫がメイドを私の名前で抱いた――すべてを奪われた元・天才医療研究者は、冷徹社長に溺愛される 第40話 私が負けても、私は私よ
「違う」 自分でも驚くほど低い声が出た。 「勝っても、あなたは私にはならない。私が負けても、私は私よ」 莉乃の笑みが消えた。 ノートの角が、握りしめた指の下で折れた。 「……ならない？」 声がかすれた。本当にショックを受けたようだった。 けれど、莉乃はすぐに持ち直すと、また私の真似をした。私と同じ角度で顎を上げた。 「では、何を争うんですか」 「患者に届くものを作れるかどうか。それだけよ」 NEXUS ONEは、海外の病院と研究機関が、日本で一社だけ開発相手を選ぶ。 父が生きていた頃から、いつか挑みたいと話していた選考だ。 名前を奪い合うための場所ではない。 「きれいごとだ」 正臣が切り捨てた。 「会社名もない。人もいない。製品もない。そんな状態で、選ばれると思っているのか」 「SENOVAは、彼女の会社と共同で出る」 燎が答えると、周囲の何人かがこちらを見た。 「設立前の会社と？」 参加企業の男が、隣の男と顔を見合わせる。 正臣は鼻で笑った。 「基盤だけあっても、中身は作れない」 「CARE-LINKを設計したのは彼女だ。次も作れる」 燎は当然のように言った。 私なら、もう一度作れる。 燎は、そんなふうに思ってくれていたんだ。 嬉しかった。 正臣が莉乃の肩へ手を置いた。 「こちらには会社も、開発陣も、試験データもある。君を開発から外したあとも、準備は進めてきた。今さら勝てるとでも？」 正臣は莉乃へ、励ますように微笑んだ。 陰のある目元がやわらぐと、端正な顔は昔の優しい夫そのものに見えた。 研究の進捗を話すたび、私に向けていた笑顔だった。 もう、あの笑顔を取り戻したいわけではない。 それでも、私の仕事を奪った莉乃へ向けられると腹が立った。 隣で、燎が私をちらりと見た。 私は気づかないふりをした。 「何より、CARE-LINKの特許はこちらにある。それに、灯里も準備してきた。そうだろう？」 「ええ、私、勉強しました」 莉乃がノートから手を離し、私を見た。 「それで、欠点を見つけました」 「欠点？」 「患者本人が入れた記録も、家族が代わりに入れた記録も、今のCARE-LINKは同じ一件として並べますよね」 すぐには答えられなかった。
夫がメイドを私の名前で抱いた――すべてを奪われた元・天才医療研究者は、冷徹社長に溺愛される 第39話 勝った方が、本物の灯里です
「出るに決まってるわ」 燎が満足そうに笑った。 「そう言うと思った。だが、久条も出る」 代表になった柊吾が出てくるだけなら、燎はわざわざこんな言い方をしない。 「誰が来るの？」 「相良莉乃が、CARE-LINKを持ってくる」 その名前を聞いた瞬間、腹が立った。 私が本物だ。 私の仕事も、父の会社も、あの女に渡さない。 偽物に、負けるわけにはいかなかった。 ＊ ＊ ＊ それから一週間、私は毎日あの最上階へ通った。 ほとんど眠れないまま、燎が集めた技術者や弁理士と、CARE-LINKの設計を残して久条の特許を避ける方法を、朝から夜中まで探し続けた。 案はいくつも出た。 けれど、検証も、新しい特許を出願できる段階まで仕組みを固めることも、今日までには間に合わなかった。 翌週の午後、私は燎と並んで、都内の国際医療センターにあるNEXUS ONE選考説明会へ入った。 会場の前には、国内の医療企業や研究機関の関係者が集まっていた。 足を止めた私の腰へ、燎の手が回る。 「止まるな」 薄いスーツの生地越しに、指の力と熱が伝わった。 「怖がってない」 「知っている。腹が立っている顔だ」 燎が顔を寄せる。いつものコロンが、ふわりと香った。 「その顔を見ていると、今すぐ連れ帰って、俺しか考えられなくなるまで抱きたくなる」 あの夜の唇を思い出し、脚の間が甘く疼いた。 一週間も、あの続きをしていない。 悔しくて睨むと、燎は楽しそうに口元を上げた。 腰を抱かれたまま扉をくぐる。 正面に、正臣と莉乃がいた。 莉乃は白いシャツに黒いスーツを着ている。髪も短くまとめ、使い込まれたノートを胸に抱いていた。 一週間前より、また私に似ていた。 目元が少し腫れている。寝不足にも見える程度だった。 けれど、二重の幅と目尻の角度が、前より私に近い。 何か、変わった？ 私の視線に気づくと、莉乃は私と同じ角度で顎を上げた。 正臣の視線が、私の腰にある燎の手で止まった。 陰のある目元が、すっと冷える。 「その手を離せ」 近くにいた男たちが会話を止めた。 燎は手を離さない。 「誰に命令している」 「僕の妻に触るな」 「正臣さまの妻は、私です」 莉乃がすぐに言った。 そ
夫がメイドを私の名前で抱いた――すべてを奪われた元・天才医療研究者は、冷徹社長に溺愛される 第38話 俺は、金を出したものを手放さない
結局、昨夜は燎の部屋へ行かなかった。 ベッドに入っても、なかなか眠れなかった。 目を閉じると、燎に腰を引き寄せられた感触と、唇の熱を思い出す。 扉を開ければ、燎はきっと気づく。話がしたいのではなく、もう一度触れてほしくて来たのだと。 それが悔しくて、自分の部屋から出られなかった。 ＊＊＊ 「行くぞ」 翌朝八時、燎は本邸の玄関で私を待っていた。 濃紺のネクタイを締めている。昨夜、私がつかんで引いたものとは違う。 「何を見ている」 「ネクタイ。昨日と違うから」 「君が皺にした」 燎の目が、私の指へ落ちた。 「また引きたいのか」 「引きたくない」 すぐに答えたのに、燎は悪戯っぽく笑った。 私が嘘をついたと分かっている顔だった。 「どこへ？」 「君の会社だ」 昨夜の発表を思い出した。 会社はもらわない。私が作る。そう言ったばかりだ。 「まだ会社なんてないけど」 「だから、作りに行く」 燎は当然のように言い、先に扉を出た。 車が着いたのは、SENOVA本社の向かいにある高層ビルだった。 最上階へ上がると、広いフロアに新しい机が並んでいた。窓の向こうには、病院や研究施設が集まる街が見える。 真鍋が私たちを待っていた。 「ここは、来週の説明会から三十日後の選考まで、桐谷さんの会社へ貸し出します。今日から使えます。開発環境も、今夜までに使えるようにします」 「貸し出す？」 燎を見た。 「投資じゃないの？」 「投資には条件がある」 やっぱり、この男はただ甘くはない。 「どんな条件？」 「NEXUS ONEを取れ」 息を呑んだ。 まだ会社すらない私に、日本で一社しか選ばれない枠を取れと言うの？ その名前は知っていた。 海外の病院と研究機関が、日本で一社だけ開発相手を選ぶ。 選ばれれば、複数の病院で試験運用ができる。 父が生きていた頃から、いつか挑みたいと話していた選考だ。 けれど、実績のない会社が簡単に通る場所ではない。 「本気で言っているの？」 「冗談で会社は動かさない」 「人もいない。製品だってこれからよ」 「来週の説明会から、三十日ある」 「三十日しかないじゃない」 燎は少しも動じなかった。 「SENOVAは、君の会社と共同で出る」
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